Material necesario

• Dos soportes con pinza, cuatro vasos de precipitados, dos matraces Erlenmeyer, dos tubos de ensayo con tapón, una gradilla, pipetas con aspirador, cristalizador, infiernillo, filtros, dos tiras de papel Wahtman n.° 1, acetona, éter, etanol, benceno, hojas de lombarda y hojas de espinaca.

Aplicación didáctica

Los colores de las plantas se deben a la combinación de los diferentes pigmentos que contienen. Para aislar y extraer dichos pigmentos se pueden utilizar diferentes procedimientos. Uno de ellos es la cromatografía, que consiste en la separación en bandas de los diferentes pigmentos en función de su solubilidad. En esta experiencia se han utilizado dos técnicas:

• Cromatografía en papel: Se basa en la diferencia de velocidad al desplazarse los distintos pigmentos sobre una banda de papel poroso. Los pigmentos deben estar previamente disueltos en un disolvente. Los más solubles se desplazarán más deprisa y los menos solubles más despacio, apareciendo sobre el papel diferentes bandas de color. Para comprobarlo se ha utilizado un extracto de hoja de espinaca disuelto en etanol y otro de hoja de lombarda disuelto en acetona. De abajo arriba, con el extracto de espinaca se observan las siguientes bandas: clorofila a (verde claro), clorofila b (verde oscuro), xantofilas (amarilla) y carotenos (anaranjada). Con el de lombarda: clorofilas (verde), xantofilas (amarilla) y antocianinas (morada).
• Cromatografía en tubo de ensayo: Se basa en la diferencia de solubilidad de los pigmentos. Con una mezcla de disolventes de distinta densidad, podemos conseguir que los diferentes pigmentos se separen en bandas, ya que cada tipo de pigmento es soluble en un tipo de disolvente. Utilizando el mismo extracto que en el caso anterior se añade éter y agua destilada al extracto de espinaca, y benceno y agua destilada al de lombarda. Con el extracto de la espinaca se obtienen tres bandas: xantofilas (abajo), clorofila b y clorofila a (arriba). En el caso de la lombarda se obtienen: antocianinas (abajo), xantofilas y clorofilas (arriba).

Material necesario

• Microscopio óptico, portaobjetos, cubreobjetos, pinzas, bisturí, tijeras, Elodea canadiense, pétalos de rosa, patata y tomate.

Aplicación didáctica

Los pigmentos que dan color a las plantas se encuentran en el interior de unos orgánulos celulares llamados cromatóforos y vacuolas.

Los cromatóforos son orgánulos de forma ovoide rodeados por una doble membrana que almacenan pigmentos liposolubles. Pueden ser de distintos tipos:

• Cloroplastos: Presentes en las hojas verdes y responsables de la fotosíntesis. Contienen varios tipos de pigmentos: clorofilas, de color verde; carotenos, de color rojo-anaranjado, y xantofilas, de color amarillo.
• Cromatóforos no fotosintéticos: Contienen carotenos y xantofilas, responsables de los colores amarillo, naranja y rojo de muchas flores y frutos.
• Leucoplastos: Son incoloros, aunque pueden almacenar sustancias, como el almidón, que les dan una coloración blanquecina. Aparecen en hojas variegadas y en órganos de reserva como raíces o rizomas, además de en plantas parásitas.

Las vacuolas son orgánulos rodeados por una membrana simple que ocupan la práctica totalidad de la célula. Son abundantes en los pétalos de las flores y contienen pigmentos hidrosolubles de dos tipos: antocianinas, que dan una coloración azul, violeta o rojo purpúreo, y antoxantinas, que originan colores amarillo pálido.

Con esta actividad se pueden observar los distintos tipos de orgánulos celulares al microscopio óptico utilizando muestras vegetales diferentes:

• Observación de cloroplastos: Tomando hojas de Elodea, se pone sobre un porta la parte más fina de la hoja y, tras colocarle un cubre, se observa al microscopio.
• Observación de cromatóforos: Raspando pulpa de tomate, se pone un poco sobre el porta y se procede como en el caso anterior.
• Observación de leucoplastos: Se raspa un poco de patata con el bisturí y se procede de la misma manera.
• Observación de vacuolas: Se corta un trocito de pétalo de rosa y, raspando con un bisturí, se separa una capita fina que se pone sobre el porta para su observación.